El caimito (Chrysophyllum cainito L.) es un árbol tropical muy apreciado por sus frutos, que pueden ser de color verde o morado al madurar. Aunque la apariencia externa del fruto es la que define la variedad (verde o morado), las características de las semillas en sí son bastante consistentes entre estas variaciones.
A continuación, se describen las características de la semilla de caimito, aplicables tanto al caimito "verde" como al "morado":
Características Físicas de la Semilla:
Forma y Disposición: Las semillas son planas, ovaladas a elípticas, y lo más distintivo es que están dispuestas en forma de estrella en el centro del fruto cuando este se corta transversalmente.
Color: Son de color marrón oscuro a negro brillante. Esta superficie es lisa y dura.
Tamaño: Son relativamente grandes, midiendo entre 1.5 y 2.5 cm de largo aproximadamente.
Número por fruto: Un fruto de caimito puede contener entre 1 y 10 semillas, aunque es común encontrar entre 5 y 7. Se ha reportado que, de estas, solo de tres a cinco suelen ser viables.
Almendra: La almendra de la semilla (la parte interna comestible) es utilizada en repostería en algunas culturas.
Viabilidad y Germinación:
Latencia: Las semillas de caimito generalmente no presentan una latencia profunda. Esto significa que pueden germinar sin necesidad de tratamientos complejos de estratificación o escarificación.
Viabilidad: Las semillas de caimito retienen su viabilidad por varios meses si se almacenan adecuadamente.
Tratamiento Pregerminativo:
Remojo: Se recomienda remojar las semillas en agua a temperatura ambiente durante 24 a 48 horas antes de la siembra para acelerar la germinación y ablandar la testa (cubierta).
Corte o escarificación mecánica (opcional): Algunos métodos sugieren hacer un pequeño corte en el extremo de la semilla o escarificar ligeramente la cubierta para facilitar la entrada de agua.
Condiciones de siembra:
Sustrato: Requieren un sustrato ligero y bien drenado, como una mezcla de tierra y arena.
Profundidad: Se siembran superficialmente, cubriéndolas apenas con sustrato (aproximadamente 0.5 cm). Se pueden colocar de forma vertical, con el extremo hacia arriba.
Temperatura: La germinación es óptima en climas cálidos y húmedos, con temperaturas medias alrededor de los 25-30°C.
Humedad: Es crucial mantener el sustrato constantemente húmedo durante el proceso de germinación, sin llegar al encharcamiento.
Tiempo de germinación: La germinación suele ocurrir en un período de 15 a 35 días (aproximadamente de 2 a 5 semanas), aunque algunos reportes mencionan hasta 50 días.
Plantas derivadas de semilla: Los árboles de caimito propagados por semilla pueden tardar entre 5 y 9 años en comenzar a producir frutos.
Diferencias entre variedades de Caimito (Verde vs. Morado):
Es importante señalar que las características de la semilla en sí no varían significativamente entre el caimito verde y el morado. Las diferencias se centran más en las características del fruto:
Caimito Verde: Generalmente tiene una pulpa más blanca, un sabor que puede ser menos dulce pero a menudo más aromático, y su color exterior permanece verde incluso al madurar.
Caimito Morado: Presenta una pulpa más rosada o violácea, es generalmente más dulce y puede tener un aroma menos pronunciado que la variedad verde.
En resumen, la semilla de caimito (verde o morado) es una semilla plana, ovalada, de color marrón oscuro y brillante, dispuesta en forma de estrella dentro del fruto. Es relativamente fácil de germinar con un remojo previo y condiciones cálidas y húmedas.
