Semillas de Calabaza Squash

Descripción

Las semillas de calabaza (de las variedades de "squash" o calabaza de invierno, como la Cucurbita pepo, Cucurbita maxima y Cucurbita moschata) son un alimento muy valorado por sus propiedades nutricionales y beneficios para la salud. Aquí te detallo sus características principales:

Características físicas:

• Forma y tamaño: Son generalmente planas y ovaladas. El tamaño puede variar ligeramente según la especie y variedad de calabaza, pero suelen tener una longitud de entre 11 y 19 mm y un ancho de 7 a 9 mm.

• Color: Suelen ser de un color blanco-gris uniforme, con un borde prominente. Las "pepitas" que se comercializan peladas son de color verde oscuro.

• Cáscara: Pueden consumirse con o sin cáscara. La cáscara representa cerca del 30% del peso total de la semilla y tiene una gran influencia en sus propiedades físicas. Algunas variedades tienen cáscaras más delgadas que otras.

Características nutricionales y químicas:

• Ricas en nutrientes: Son una fuente concentrada de vitaminas y minerales, incluyendo:

  • Magnesio: Contienen una cantidad significativa de magnesio, crucial para la salud muscular, ósea y nerviosa.

  • Zinc: Importante para el sistema inmunológico, la salud de la próstata y la función metabólica.

  • Hierro: Contribuye a la formación de glóbulos rojos y el transporte de oxígeno.

  • Fósforo: Esencial para huesos y dientes fuertes.

  • Vitaminas: Aportan vitaminas como la vitamina E (un antioxidante) y algunas vitaminas del grupo B.

• Alto contenido de aceite y proteína: Son especialmente ricas en grasas saludables (ácidos grasos insaturados, como el ácido oleico y el ácido linoleico, este último un omega-6) y proteínas de alta calidad. El contenido de aceite puede variar entre 29% y 48%, y el de proteína entre 21% y 31% dependiendo de la variedad.

• Fibra: Son una buena fuente de fibra dietética, lo que contribuye a la salud digestiva y a la sensación de saciedad.

• Antioxidantes: Contienen compuestos antioxidantes como carotenoides y tocoferoles, que ayudan a proteger las células del daño de los radicales libres.

• Cucurbitina: Un aminoácido tipo alcaloide presente en las semillas de calabaza, conocido por sus propiedades antiparasitarias.

• Triptófano: Un aminoácido que ayuda a producir serotonina y melatonina, hormonas relacionadas con la mejora de la calidad del sueño y el bienestar.

Beneficios para la salud:

Gracias a su perfil nutricional, las semillas de calabaza se asocian con diversos beneficios para la salud:

• Salud cardiovascular: El magnesio, las grasas saludables y los fitoesteroles ayudan a controlar la presión arterial y los niveles de colesterol.

• Salud de la próstata: El alto contenido de zinc es beneficioso para la salud prostática, reduciendo el riesgo de problemas en la próstata.

• Mejora del sueño: El triptófano contribuye a la producción de melatonina, favoreciendo un mejor descanso.

• Fortalecimiento del sistema inmunitario: El zinc y los antioxidantes impulsan las defensas del cuerpo.

• Reducción de la inflamación: Poseen propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas.

• Combate la anemia: Gracias a su contenido de hierro y vitamina C (que mejora la absorción del hierro).

• Protección celular: Los antioxidantes protegen contra el daño de los radicales libres y el estrés oxidativo.

Usos culinarios:

Las semillas de calabaza son muy versátiles en la cocina y se pueden consumir de diversas maneras:

• Snack: Tostadas y ligeramente saladas son un excelente aperitivo.

• Aderezo: Añadidas a ensaladas, sopas, cremas, yogures y cereales para aportar textura crujiente y nutrientes.

• Ingrediente en platos: Utilizadas en la preparación de pipianes (salsas tradicionales mexicanas), granolas, panes, galletas y otros productos de panadería.

• Mantequillas y patés: Se pueden triturar para hacer cremas vegetales o mantequillas similares al tahini.

• Aceite: De ellas se extrae un aceite comestible denso y de color oscuro, con un marcado aroma a frutos secos.

Es importante recordar que, aunque son muy saludables, las semillas de calabaza son calóricas, por lo que deben consumirse con moderación.