Description
La "Yaaxnik" (o Yaxnik, Ya'ax nik), cuyo nombre científico es Vitex gaumeri Greenm., es un árbol nativo de la Península de Yucatán en México (Campeche, Yucatán, Quintana Roo) y también se encuentra en Belice y Guatemala. Pertenece a la familia Lamiaceae (anteriormente Verbenaceae), la misma familia de la menta o la salvia. Es una especie muy apreciada en la región por sus usos tradicionales, ecológicos y ornamentales.
Aquí te presento sus características principales:
Características Botánicas del Árbol:
- Tamaño y Porte: Es un árbol de tamaño mediano a grande, que puede alcanzar alturas de 8 a 25 metros, con un tronco de hasta 60-80 cm de diámetro. Desarrolla una copa densa y extendida, que proporciona una excelente sombra.
- Tronco y Corteza: El tronco es generalmente recto. La corteza es de color gris claro a pardo-grisáceo, lisa o ligeramente fisurada, y en ocasiones se desprende en pequeñas láminas irregulares.
- Hojas: Son hojas compuestas y palmadas (digitadas), lo que significa que los folíolos nacen de un punto común en el extremo del pecíolo, como los dedos de una mano. Generalmente tienen 5 folíolos (ocasionalmente 3 o 7). Los folíolos son de forma elíptica a ovalada, con el ápice acuminado (terminado en punta) y la base cuneada o redondeada. Miden entre 5 y 20 cm de largo. Son de color verde brillante en el haz y más pálidos en el envés, con una textura ligeramente coriácea. Las hojas son caducifolias, es decir, el árbol las pierde durante la estación seca.
- Flores: Produce flores pequeñas, de color blanco a blanco-amarillento pálido, a menudo con un ligero tinte rosado o violeta. Tienen forma tubular y se agrupan en panículas terminales o axilares (racimos ramificados) que pueden ser muy vistosas y cubren gran parte de la copa del árbol cuando está en floración. Las flores son muy fragantes y atraen a abejas, mariposas y otros polinizadores. La floración ocurre principalmente de mayo a agosto (durante la temporada de lluvias o al final de la seca).
- Fruto: El fruto es una pequeña drupa globosa, de aproximadamente 6-10 mm de diámetro, de color verde que se torna negro-azul al madurar. Cada fruto contiene una sola semilla. Son consumidos por la fauna.
- Distribución y Hábitat: Es endémica de la Península de Yucatán, incluyendo el estado de Campeche, Yucatán y Quintana Roo en México, así como Belice y Guatemala. Crece en una variedad de ecosistemas tropicales, incluyendo selvas medianas subperennifolias, selvas bajas caducifolias y subcaducifolias, y en áreas secundarias. Prefiere climas cálidos y suelos calcáreos, bien drenados.
- Resistencia: Es una especie resistente a la sequía una vez establecida y tolera la sombra parcial, aunque prefiere el pleno sol para una mejor floración.
Usos y Propiedades:
El Yaaxnik es un árbol multifuncional con una fuerte presencia en la cultura y la vida de la Península de Yucatán.
- Uso Ornamental: Es muy apreciado en paisajismo y arborización urbana en la región. Su densa copa proporciona una excelente sombra, sus flores fragantes y vistosas atraen la fauna, y su resistencia lo hacen ideal para parques, jardines y avenidas.
- Madera: La madera del Yaaxnik es de color amarillo-blanquecino a pardo claro, de grano fino, moderadamente dura, resistente y duradera. Se utiliza localmente en la construcción rural (postes, horcones), para muebles, artesanías y como leña y carbón.
- Uso Medicinal Tradicional: Es una de las plantas más importantes en la medicina tradicional maya. Se le atribuyen numerosas propiedades:
- Antipirético: La decocción de la corteza y las hojas se usa para bajar la fiebre (particularmente la "fiebre de monte").
- Antiinflamatorio y Analgésico: Para aliviar dolores de cabeza, dolores musculares y articulares, y para desinflamar.
- Afecciones respiratorias: Para tratar la tos, resfriados y bronquitis.
- Piel: Se utiliza externamente para tratar afecciones de la piel como salpullidos, erupciones y golpes.
- Digestivo: Para problemas estomacales y diarrea.
- Uso posparto: Es muy utilizada por las mujeres después del parto como desinflamatorio y tónico general.
- Melífera: Sus flores son una fuente muy importante de néctar y polen para las abejas, siendo un componente clave de la apicultura en la Península de Yucatán. La miel de Yaaxnik es muy valorada.
- Sombra y Forraje: Su densa copa proporciona sombra para el ganado y las personas. Las hojas pueden ser consumidas por el ganado.
- Alimento para la Fauna: Los frutos son consumidos por diversas especies de aves y mamíferos silvestres.
El Yaaxnik es un árbol emblemático de la cultura maya y de los ecosistemas de la Península de Yucatán, con una profunda conexión con las prácticas medicinales y agrícolas de la región.
