Descripción
La semilla de ramón (Brosimum alicastrum) es un elemento central de esta importante especie arbórea, conocida por su valor nutricional y ecológico. A continuación, se detallan sus principales características:
1. Morfología y Tamaño:
- Se encuentra dentro de una drupa (un tipo de fruto carnoso) que mide de 2 a 3 cm de diámetro.
- Las semillas son de forma esférica y aplanadas en ambos extremos, con dimensiones que varían entre 9 y 13 mm de largo por 16 a 20 mm de ancho.
- Están cubiertas por una testa papirácea (una capa delgada como papel) de color moreno claro.
- Los cotiledones (las primeras hojas embrionarias) son verdes, gruesos y feculentos (con almidón), montados uno sobre el otro.
2. Composición y Valor Nutricional:
- La semilla fresca contiene un alto porcentaje de humedad (45 a 55%).
- Es rica en almidón y azúcares (extracto libre de nitrógeno), lo que la convierte en una fuente energética.
- Posee un buen contenido de proteína cruda (alrededor del 12.8% en base seca).
- Contiene extracto etéreo (grasas), cenizas (minerales) y fibra cruda.
- Destaca por su contenido de triptófano, un aminoácido esencial que es deficiente en dietas basadas en maíz.
- También contiene aceite esencial y otros compuestos beneficiosos.
3. Germinación y Viabilidad:
- La germinación es de tipo hipógea, lo que significa que los cotiledones permanecen bajo tierra.
- La germinación es relativamente rápida, iniciándose a los 10 días y completándose a los 24 días, con porcentajes de germinación en condiciones naturales del 84 al 88%.
- Las semillas de ramón se clasifican como recalcitrantes. Esto implica que no toleran la desecación ni el almacenamiento prolongado a bajas temperaturas, y pierden rápidamente su viabilidad (en 2-3 semanas a temperatura ambiente). Sin embargo, se ha reportado que pueden almacenarse hasta por 3 meses a 5°C con un contenido de humedad del 48-50%, manteniendo un 50% de viabilidad.
4. Dispersión:
- Los frutos son dulces y atractivos, lo que favorece su dispersión por fauna silvestre, incluyendo aves y mamíferos (como murciélagos y otros). También son consumidos por humanos.
5. Usos:
- Las semillas son comestibles y pueden consumirse hervidas o tostadas, con un sabor similar al de las castañas.
- Se utilizan para producir harina sin gluten con alto valor proteínico, que puede ser un sustituto del maíz en la elaboración de tortillas y otros alimentos.
- También se emplean como sustituto del café.
- El forraje (hojas, tallos jóvenes, frutos y semillas) es un importante recurso alimenticio para el ganado, especialmente en épocas de sequía.
En resumen, la semilla de ramón es un recurso valioso por su riqueza nutricional, su capacidad de germinación rápida y su papel crucial en los ecosistemas tropicales, a pesar de ser recalcitrante y, por tanto, tener una corta vida de almacenamiento.