La semilla de caoba (Swietenia macrophylla) es una parte fascinante de este árbol tropical de gran valor maderable. Aquí sus características principales:
1. Morfología y Tamaño:
- Alada: La característica más distintiva es su ala membranosa, que le permite ser dispersada por el viento. El ala puede medir entre 6 y 7 cm de largo, mientras que la parte de la semilla en sí es de aproximadamente 1 cm.
- Forma y color: Son semillas numerosas, irregulares, comprimidas y de color canela o café claro.
- Peso: Son muy livianas, con un peso promedio de alrededor de 0.470 gramos por semilla.
- Cantidad por fruto: Cada fruto de caoba (una cápsula leñosa y dehiscente) puede contener entre 40 y 60 semillas, distribuidas en 4 o 5 valvas.
2. Sabor y Composición:
- Las semillas son sumamente amargas y astringentes.
- Se ha utilizado tradicionalmente en infusiones con fines medicinales (por ejemplo, contra la tifoidea, diarrea y fiebre, o como calmante para el dolor de muelas). Contienen un aceite que se puede usar en cosméticos.
3. Germinación:
- Tipo de germinación: La germinación de la caoba es hipógea (los cotiledones permanecen bajo tierra) y criptocotilar (los cotiledones están fusionados en los 2/3 superiores y desarrollan estructuras peciolares).
- Tiempo: La germinación se inicia aproximadamente a los 20 días y se completa a los 40 días de sembrada, con un tiempo promedio de 28 días.
- Porcentaje: El porcentaje de germinación varía entre 40% y 70% en condiciones normales, pero puede alcanzar hasta el 95% si se siembra con semillas recién colectadas. Las semillas de mayor tamaño tienden a germinar mejor.
- Condiciones: Requieren un rango de temperaturas de 26 a 31 °C para una germinación óptima.
- Tratamientos pregerminativos: Aunque no presenta latencia intrínseca, se recomienda remojar las semillas en agua (por ejemplo, 12-48 horas) para activar la germinación y se ha observado que tratamientos con ácido giberélico o peróxido de hidrógeno pueden acelerar el proceso.
4. Dispersión:
- La presencia de un ala bien desarrollada indica que la caoba es una especie anemócora, es decir, sus semillas son dispersadas principalmente por el viento. Una vez que los frutos se abren, las semillas son liberadas y transportadas por las corrientes de aire.
5. Viabilidad y Almacenamiento:
- Las semillas de caoba se consideran de tipo intermedio. Esto significa que, aunque tienen un bajo contenido de humedad (lo que las asemejaría a las ortodoxas), su longevidad es relativamente baja a temperatura ambiente.
- Viabilidad: Las semillas recién colectadas tienen una alta viabilidad (más del 90%). Sin embargo, a temperatura ambiente y con un contenido de humedad del 9-12%, su viabilidad puede durar solo entre 7 y 10 meses.
- Almacenamiento: Bajo condiciones de congelación, la viabilidad puede mantenerse por más de 5 años. Para facilitar el manejo y la siembra, se suele retirar el ala de las semillas antes de almacenarlas o sembrarlas.
- Banco de semillas: No forma bancos de semillas duraderos en el suelo, debido a su longevidad limitada.
En resumen, la semilla de caoba se distingue por su ala que facilita la dispersión por el viento, su naturaleza hipógea en la germinación y su clasificación como semilla intermedia en términos de almacenamiento.
