Descripción
El caimito morado es una variedad específica del Chrysophyllum cainito, también conocido como "star apple" o "manzana estrella" en inglés. Es uno de los frutos tropicales más apreciados, y el color morado de su piel es su característica más distintiva.
Aquí te detallo sus principales características:
Características del Árbol (Chrysophyllum cainito):
- Tamaño: Árbol de tamaño mediano a grande, que puede alcanzar entre 10 y 30 metros de altura, con un tronco de hasta 1 metro de diámetro.
- Follaje:
- Hojas: Son uno de sus atributos más vistosos. Tienen un haz (parte superior) de color verde brillante y un envés (parte inferior) de un tono dorado a café cobrizo, que le da un aspecto muy ornamental. Son ovaladas y de 5 a 15 cm de largo.
- Caducifolio/Semicaducifolio: Aunque es perenne en climas tropicales ideales, puede ser semicaducifolio en regiones con una estación seca marcada.
- Látex: Produce un látex blanco y pegajoso cuando se cortan ramas o frutos inmaduros.
- Flores: Pequeñas (alrededor de 7 mm de diámetro), de color blanco cremoso a púrpura, y suelen crecer en racimos en las axilas de las hojas. Tienen una fragancia suave y son hermafroditas (autofértiles).
- Crecimiento: Tasa de crecimiento media a rápida.
- Longevidad: Es un árbol longevo, pudiendo vivir más de 60 años.
- Hábitat: Originario de las áreas bajas de América Central y el Caribe. Requiere temperaturas cálidas (mínimo promedio de 16°C), alta humedad ambiental y suelos bien drenados. No tolera las heladas ni el encharcamiento.
Características Específicas del Fruto (Variedad Morada):
- Color de la piel: Su característica más obvia es su piel lisa y brillante de color púrpura oscuro cuando está maduro. Puede tener un área ligeramente más verdosa alrededor del sépalo. Existen también variedades de caimito verde y amarillo.
- Forma y tamaño: Los frutos son redondos a ovoides, con un diámetro de 5 a 10 cm (pueden llegar hasta 12 cm).
- Textura de la piel: La piel es lisa, brillante y correosa, pero no es comestible debido a su contenido de látex.
- Pulpa: La pulpa es de color blanco o blanco-violáceo, jugosa, dulce y con una textura gelatinosa similar a una jalea. Se adhiere a la piel del fruto.
- Semillas: Contiene de 1 a 8 semillas duras y de color marrón oscuro, dispuestas de manera radial. Al cortar el fruto transversalmente, las células de las semillas forman un patrón distintivo en forma de estrella, de ahí su nombre en inglés "star apple".
- Sabor: Tiene un sabor dulce y agradable, con toques que algunos comparan con una mezcla de manzana, lichi o durazno. Es mejor consumirlo frío.
- Maduración: El fruto no cae del árbol al madurar, por lo que debe ser cosechado a mano. Cuando está maduro, la piel se vuelve opaca y ligeramente arrugada, y la fruta cede ligeramente a la presión. Si se consume inmaduro, es astringente y el látex es más notorio.
- Valor nutricional: Es una fruta rica en vitaminas (A, B y C), minerales (calcio, fósforo), y antioxidantes. Se le atribuyen beneficios para la salud como la prevención de enfermedades cardíacas, hipertensión y apoyo al sistema inmunológico.
Usos:
- Consumo fresco: Es su uso principal, se consume directamente, a menudo cortándolo por la mitad y extrayendo la pulpa con una cuchara.
- Bebidas y postres: Se utiliza en jugos, batidos, postres, helados y jaleas.
- Medicinal: Diversas partes del árbol, incluyendo la corteza y las hojas, se usan en la medicina tradicional para tratar problemas digestivos (diarrea, disentería), fiebres, inflamaciones y otras dolencias.
- Madera: La madera es dura, pesada y duradera, utilizada en construcción, ebanistería y mangos de herramientas.
- Ornamental: El árbol es valorado por su atractivo follaje y su sombra.
En resumen, el caimito morado es un árbol majestuoso con un fruto delicioso y visualmente atractivo, caracterizado por su piel púrpura, su pulpa dulce con forma de estrella al cortarlo, y sus hojas con envés dorado.
