La Palma Abanico o Palmera Washingtonia (Washingtonia robusta) es una especie de palmera muy popular y ampliamente cultivada en zonas cálidas y subtropicales de todo el mundo, incluyendo México, de donde es originaria (especialmente Baja California y Sonora). Es apreciada por su imponente tamaño y su distintiva forma de abanico.
Aquí te presento sus características principales:
Características Físicas
- Altura: Es una palmera de gran porte, que puede alcanzar entre 15 y 25 metros de altura, e incluso superar los 30 metros en condiciones óptimas.
- Tronco (estípite): Es esbelto, de color marrón-grisáceo, y suele ensancharse ligeramente en la base, estrechándose hacia la copa. Las hojas secas muertas a menudo permanecen adheridas al tronco formando una especie de "enagua" o "falda" fibrosa, aunque comúnmente se podan por razones estéticas y de seguridad (riesgo de incendio o plagas). Presenta fisuras horizontales a modo de anillos.
- Hojas: Son su característica más distintiva. Son grandes, en forma de abanico (costapalmadas), de color verde brillante, y pueden medir hasta 1 metro o más de ancho. El peciolo (tallo de la hoja) es largo y está bordeado por espinas grandes y arqueadas, lo que requiere precaución al manipularlas, especialmente en ejemplares jóvenes. A diferencia de Washingtonia filifera, sus hojas no suelen tener filamentos colgantes.
- Flores: Las flores son pequeñas, de color blanco-amarillento, y se agrupan en inflorescencias ramificadas que cuelgan por debajo de la copa, alcanzando varios metros de longitud. La floración ocurre entre mayo y junio.
- Frutos: Son pequeñas bayas esféricas (drupas), de aproximadamente 0.5 cm de diámetro, que se vuelven negras al madurar. Son comestibles, aunque con una piel fina, y sirven de alimento para las aves. Se producen en gran cantidad.
- Crecimiento: Es una de las palmeras de crecimiento más rápido, pudiendo crecer hasta un metro o 1.2 metros por año en climas cálidos.
Hábitat y Requerimientos de Cultivo
- Origen: Nativa del sur de Baja California y Sonora en México, así como del sur de Estados Unidos (desierto de Sonora).
- Clima: Prefiere climas cálidos y soleados. Es muy resistente a la sequía una vez establecida y tolera bien altas temperaturas. Puede soportar heladas leves (hasta -5°C a -7°C) por períodos cortos, pero los ejemplares jóvenes deben protegerse de las heladas.
- Luz: Necesita pleno sol para un desarrollo óptimo.
- Suelo: Es una palmera muy adaptable a diferentes tipos de suelo, incluso pobres, alcalinos o salinos, siempre que tengan buen drenaje. Prefiere suelos profundos y permeables.
- Riego: Durante su etapa de crecimiento, requiere riego regular para mantener el sustrato húmedo. Una vez establecida, es muy resistente a la sequía, pero agradece riegos ocasionales, especialmente en verano.
- Mantenimiento: Es una especie de bajo mantenimiento. Requiere poda de las hojas secas o dañadas para mantener su atractivo y evitar riesgos. Es resistente a la mayoría de plagas y enfermedades.
Usos
La Washingtonia robusta es una palmera muy versátil y se utiliza principalmente con fines ornamentales:
- Paisajismo urbano: Es ideal para plantar en parques, avenidas, glorietas y grandes jardines debido a su imponente tamaño y su apariencia majestuosa, aportando un toque tropical.
- Jardines residenciales: Utilizada en jardines amplios donde se busca una planta de gran porte y rápido crecimiento.
- Restauración de paisajes: Su resistencia y adaptabilidad la hacen útil en proyectos de revegetación.
- Alimento: Los frutos son comestibles y pueden ser consumidos por humanos y animales.
En resumen, la Palma Abanico (Washingtonia robusta) es una palmera elegante y robusta, de rápido crecimiento, ideal para embellecer grandes espacios exteriores en climas cálidos, destacando por sus hojas en forma de abanico y su tronco esbelto.
