Ackee rosa

Descripción

La Blighia sapida, comúnmente conocida como ackee (o seso vegetal, huevo vegetal, pera roja en México), es un árbol fascinante y a la vez complejo, originario de África Occidental tropical y ampliamente cultivado en regiones tropicales y subtropicales del mundo, especialmente en el Caribe (siendo el fruto nacional de Jamaica).

Aquí te detallo sus características principales:

1. Características Botánicas:

• Familia: Pertenece a la familia de las Sapindaceae, que incluye otros árboles frutales como el lichi y el rambután.
• Árbol: Es un árbol perenne que puede alcanzar alturas de 10 a 20 metros, con un tronco corto y una copa densa y globosa.
• Hojas: Son hojas compuestas paripinnadas (con folíolos opuestos), de color verde oscuro, que varían de ovales a obovado-lanceoladas. Pueden ser semicaducifolias en ciertas condiciones.
• Flores: Pequeñas, de color verde claro, unisexuales y fragantes, con cinco pétalos. Aparecen en racimos durante los meses cálidos.
• Fruto: Es una cápsula (no una fruta verdadera en términos botánicos), con forma de pera o piriforme. Cuando inmaduro, es de color verde. Al madurar, cambia a un rojo brillante o amarillo anaranjado, y se abre naturalmente (dehiscente) en tres valvas, exponiendo las semillas y el arilo. El fruto pesa entre 100 y 200 gramos.
• Semillas: Contiene tres semillas grandes y brillantes de color negro, cada una envuelta en un arilo carnoso y cremoso de color blanco hueso a amarillento claro. Es importante destacar que tanto la cáscara como las semillas, y el arilo inmaduro, son tóxicos.
• Sistema radicular: Profundo.
• Crecimiento: De tasa media a rápida.
• Longevidad: Alta (más de 60 años).

2. Origen y Distribución:

• Origen: Nativo de las regiones tropicales del oeste de África, incluyendo países como Camerún, Gabón, Benín, Burkina Faso, Costa de Marfil, Ghana, Guinea, Nigeria, Senegal, Sierra Leona y Togo.
• Introducción: Fue introducida en el Caribe en 1778 por el Dr. Thomas Clark, y desde entonces se ha extendido a otras regiones tropicales y subtropicales del mundo, donde se cultiva ampliamente. En México, se registra cultivada en estados como Guerrero, Colima, Jalisco y Nayarit.

3. Usos y Propiedades:

• Culinario: La parte comestible de la Blighia sapida es el arilo carnoso que rodea las semillas, pero SOLO cuando el fruto está completamente maduro y se ha abierto de forma natural en el árbol. El arilo tiene una textura similar a la de los sesos o huevos revueltos cuando se cocina. Es un ingrediente clave en platos caribeños, especialmente el famoso "ackee y bacalao" de Jamaica. También se puede freír o añadir a guisos. Su sabor es peculiar, más bien salado que dulce.
• Medicinal: Tradicionalmente, se le han atribuido usos medicinales en algunas culturas. Por ejemplo, el jugo de las hojas se ha usado para tratar la conjuntivitis, y en algunas zonas se utiliza como antiparasitario o para aliviar dolores de cabeza. Sin embargo, su toxicidad requiere precaución extrema.
• Otros usos: La madera del árbol se emplea en construcciones ligeras y artesanías. Tradicionalmente, la fruta entera (incluida la cáscara) se ha usado como sustituto del jabón para lavar ropa debido a sus propiedades saponinas.

4. Toxicidad (¡Extremadamente Importante!):

La Blighia sapida es una planta con una toxicidad significativa si no se consume correctamente. La toxicidad se debe principalmente a la presencia de hipoglicina A y B, unas toxinas que pueden causar una enfermedad conocida como "enfermedad del vómito jamaicano".

Las características de su toxicidad son:

• Fruto inmaduro: La fruta verde o inmadura es altamente tóxica.
• Semillas y parte rosada interna: Las semillas negras y la parte rosada o rojiza que conecta el arilo con las semillas (el rafe) también son tóxicas y no deben consumirse.
• Fruto que no se ha abierto naturalmente: Si el fruto no se ha abierto por sí mismo en el árbol, significa que no ha madurado completamente y sigue siendo tóxico.
• Síntomas de intoxicación: Incluyen náuseas, vómitos severos, dolor abdominal, diarrea, deshidratación, letargo, convulsiones, coma e incluso la muerte, debido a una hipoglucemia severa (baja de azúcar en la sangre) causada por la inhibición de la beta-oxidación de ácidos grasos.

Por lo tanto, la clave para consumir ackee de forma segura es asegurarse de que el fruto esté completamente maduro y se haya abierto naturalmente en el árbol, y solo consumir el arilo cremoso y blanco/amarillento, desechando las semillas y cualquier parte rojiza.

Debido a su toxicidad, la importación de esta fruta sin procesar está restringida o prohibida en algunos países, como Estados Unidos.